Creacion de Image Comics

IMAGE COMICS

Image dio el pistoletazo de salida en 1992, pero su historia se inicia mucho antes, más concretamente a partir de 1986 con la publicación de Crisis en tierras infinitas, Batman Año Uno, El regreso del caballero oscuro y tantas otras obras que supusieron un antes y un después en la manera de entender el cómic norteamericano. ¿Qué tiene que ver DC con Image? Desde mediados de sesenta, Marvel Comics se había convertido en la editorial dominante. Stan Lee y compañía habían modernizado el tebeo de superhéroes y habían creado un universo cohesionado y moderno que dejaba en mal lugar los tebeos de la Distinguida Competencia. Los productos DC quedaron relegados a un segundo plano con la aparición del Universo Marvel. Y parecía que esa situación se iba a eternizar, hasta que DC contrató a auténticos genios que consiguieron superar en calidad e innovación a los chicos de la Casa de las Ideas. Nadie podía competir con Alan Moore, Marv Wolfman o Grant Morrison, por ejemplo.

La lección era clara: la Casa de las Ideas debía modernizarse. En 1987, Jim Shooter, editor en jefe y responsable de todo lo que sucedía en Marvel, dejó su puesto a Tom DeFalco, y éste inició un renacimiento, pero por unos derroteros que nada tenían que ver con los de DC. En vez de contratar los mejores guionistas, DeFalco buscó los dibujantes más espectaculares. Puso a Todd McFarlane a cargo de una serie arácnida, y sus dibujos dejaron sin respiración a todos los fans de Spider-Man. Whilce Portacio y Jim Lee hicieron magia en las series de mutantes… Y no muy lejos andaba Rob Liefeld, quien creó personajes que aún son una pieza clave del Universo Marvel. Esta lista de talentos se completaba con Erik Larsen, Marc Silvestri, Dale Keown, etc.

Marvel Comics empezó a vender cómics como rosquillas. La colección Spider-Man escrita y dibujada por Todd McFarlane se convirtió en un espectacular éxito de ventas con 2,5 millones de unidades vendidas. X-Force de Rob liefeld prácticamente dobló esas unidades con cinco millones de lectores. El primer número de X-Men, dibujado por Jim Lee, ostenta el record Guinness de tebeo más vendido de todos los tiempos gracias a sus más de ocho millones de ejemplares distribuidos alrededor del mundo (y hablo sólo de la edición de Marvel). El éxito de Marvel era innegable, pero entonces no se dieron cuenta de que se estaba abriendo un debate que iba a suponer una terrible debacle. Esas espectaculares cifras de ventas se debían a los dibujantes, y no a los personajes. Ningún tebeo del Hombre Araña o de los mutantes habría vendido tanto sin las firmas de McFarlane o Lee… Por lo tanto, los autores implicados debían preguntarse a sí mismos… ¿realmente estaban felices con su trabajo? ¿Cobraban lo justo? ¿Las condiciones de trabajo eran las adecuadas? Las respuestas a todas estas preguntas, y otras tantas, eran muy claras: no.Marvel empezó a utilizar los dibujos de sus autores estrellas sin pagarles dividendos y ni siquiera mencionaban el nombre de los artistas implicados. La Casa de las Ideas no pagaba a nadie por las ediciones en otros países (no, Liefeld no se enriqueció con nuestros ejemplares de X-Force). Sí se pagaban religiosamente los royalties cuando correspondían, pero para los futuros chicos de Image eso no era suficiente. Se sentían sobreexplotados. McFarlane anunció en 1991 que iba a retirarse. Liefeld dijo que se marchaba a Malibu Comics para lanzar una serie titulada The Executioners. Las cosas pintaban muy mal para Marvel. De hecho, el 17 de diciembre de 1991 Todd McFarlane – acompañado por su mujer y su hijo – Jim Lee y Rob Liefeld se reunieron con Tom DeFalco y con el presidente de Marvel, Terry Stewart, para enumerar todas sus quejas. Lo que se dijo en aquella reunión es un secreto del que he leído varias versiones, desde la que dice que unos y otros sacaron toda su artillería y acabaron peleados a muerte… hasta la que se comenta que en realidad los chicos de Image tuvieron una charla cordial y acordaron quedar como enemigos a los ojos de los lectores, pues la batalla Marvel-Image iba a suponer un aumento de ventas para todos los implicados. Sea lo que fuera lo que realmente sucedió, lo cierto es que Marvel no pudo hacer ninguna contraoferta convincente y los chicos de Image se fueron con la idea “vamos a crear una editorial propia aunque ello suponga el fin del mundo” en la cabeza.

La cuestión es que a la reunión solo fueron tres implicados, pero habían más. Erik Larsen y Jim Valentino habían mantenido conversaciones con Rob Liefeld para participar en su aventura editorial en Malibu Comics. Antes de la reunión, convencieron a Marc Silvestri para que se uniesen a ellos, y tras la reunión empezaron a tener encuentros con la prensa para anunciar su inminente aventura independiente. Y eso que aún no sabían exactamente qué iban a hacer. Convencieron a Whilce Portacio un mes después, y ya en febrero de 1992 (y más concretamente el día 1), todos ellos menos Portacio se reunieron en la casa de Silvestri y pusieron nombre a la editorial: Image Comics, entre muchas otras cosas (establecieron lo que sería un acuerdo de distribución con Malibu Comics, discutieron qué títulos publicarían, etc).

Entre las ideas de la creación de Image hay una que fue determinante: nadie iba a poseer la editorial. Habían ideado una especie de cooperativa en la que cada artista crearía su propio estudio y mantendría sus propios beneficios. Los personajes eran propiedad de sus creadores, tanto si permanecían o no en Image. La idea detrás de Image era muy clara: los mejores dibujantes unidos bajo el paraguas de una misma marca, haciendo lo que ellos realmente querían y ofreciendo al mundo sus dibujos más espectaculares.

A mediados de 1992, la noticia corrió por los principales periódicos estadounidenses. Marvel no salía muy bien parada… Y eso que los chicos de Image no se habían marchado aún… Algunos continuaban trabajando en la Casa de las Ideas mientras preparaban sus tebeos en su propia editorial. Otros fueron despedidos de manera fulminante. Daba igual, el trabajo que hiciesen esos autores en la Casa de las Ideas no eran más que las migajas de lo que estaba por venir.

El 16 de abril de 1992, Image publicó su primer “tebeo”: Youngblood de Rob liefeld. 325.000 copias vendidas que se fueron incrementando a medida que aumentaba la demanda hasta el millón. Vale, no fueron los 5 millones de X-Force, pero tampoco habían tantos tebeos que vendiesen más de 300.000 unidades… A Youngblood siguieron éxitos como WildC.A.T.s o Spawn, también vendiendo millones… Image era mucho más que un éxito.

Entre sus series más conocidas se encuentran:
Spawn

The Darkness

The Walking Dead

Gen13

WildCats

Witchblade

Kiss: Psycho Circus

Tortugas Ninja

The Creech

The Maxx

Liberty Meadows

 Groo

 Saga

Ya en 1998, las colecciones no llegaban ni por asomo a los 100.000 ejemplares (ni las de Image ni las de nadie), y en Image se inició un camino que dura hasta nuestros días: se dio el salto al cómic indie, que no independiente. Los términos aquí son complicados, ya que independiente sería cualquier editorial nomainstream (explicándolo muy resumidamente) pero indie hace referencia a aquellos tebeos de autores de editoriales independientes que se alejan de lo que se publica en las dos grandes (también explicación rápida). Empezaron a llegar talentos como Robert Kirkman y Brian Michael Bendis y el mundo siguió girando.

Estos últimos años de Image se caracteriza por la simbiosis. Una constante desde antes de la formación de Image es el éxodo de autores. En 1986, John Byrne se marchó a DC Comics y relanzó Superman, con un éxito equiparable al nacimiento de Image. Batman Año Uno es obra de Frank Miller, quien se había hecho famoso por su trabajo en Daredevil. Los Jóvenes Titanes y Crisis en tierras infinitastriunfaban gracias a un Marv Wolfman que estaba en su mejor momento, pero, mira por donde, Wolfman abandonó Marvel Comics en 1980 tras una discusión. DC no triunfó en los 80 únicamente por el desembarco de autores británicos, también robó autores a Marvel. Ya en los años 90, los autores que fundaron Image vinieron de Marvel, como recién acabamos de explicar… Sin embargo, a mediados de los 90, los implicados se empezaron a mover de una casa a otra con una facilidad pasmosa.